O Positivismo e a racionalidade são estímulos importantes para o desenvolvimento da fotografia, cujos temas iniciais retratam cidades grandes, sobretudo Paris.

O francês Hercule Florence é considerado desde o século XIX um dos “descobridores” do processo fotográfico, juntamente com Daguerre e Niépce.

Alheia à racionalidade e ao ambiente urbano, a fotografia surge já com uma proposta artística e documental, como exemplifica o trabalho de Jacob Riis.

A fotografia está ligada ao ambiente urbano pelos seus temas, mas nasce com uma intenção predominantemente artística e não racional.

Como a fotografia já era pesquisada em diferentes cidades do mundo há mais de cem anos, o seu desenvolvimento no século XIX foi natural e não necessitou de estímulos.