O primeiro navio com motor a vapor foi construído no final do século XV.

A crescente demanda pelo comércio forçou a evolução na navegação, com a criação de ferramentas de orientação, bem como o aumento na capacidade de carga e autonomia das embarcações.

Nesta época o Brasil já estava colonizado e participava ativamente como um dos fornecedores de matérias primas diversas.

Um dos principais produtos comercializados era o petróleo, que era carregado em tanques com duplo casco, uma das técnicas que aumentaram a eficiência no transporte.