Teve início com Jesuítas, com assistência aos doentes nos colégios e conventos. Juntando-se a eles nas Missões Jesuítas, levando o cuidado de saúde para índios e excluídos.

Enclausuradas nos hospitais religiosos, permaneceu empírica e desarticulada durante muito tempo.

Era realizada por pajés e feiticeiros com seus deuses protetores e o culto à magia e superstição. Nestes, o papel da enfermagem era de assistência nos cultos.

A enfermagem era exercida por religiosas e abnegadas mulheres que dedicavam suas vidas à assistência aos doentes. Para isso se preparavam moral e intelectualmente.

Enfermeiras graduadas e pós-graduadas que realizavam assistência de qualidade e utilizavam o processo de enfermagem e pensamento crítico.