O Sistema Nacional de Saúde implantado no regime militar caracterizou-se pela hegemonia de uma burocracia técnica que valorizava a expansão do número de leitos, o fortalecimento da cobertura plena dos atendimentos ambulatoriais, a vacinação de toda a população e o incentivo à pesquisa para melhoria da saúde pública.

Anteriormente à promulgação da Constituição Federal de 1988, o sistema nacional pauta-se por um conceito de saúde amplo; além da ausência de doenças, a saúde era concebida como um estado influenciado por determinantes sociais.

O Instituto Nacional de Assistência Médica da Previdência Social (Inamps) foi criado em 1978 e ajudou nos repasses à iniciativa privada.

A partir da Revolução de 1930, quando Getúlio Vargas toma o poder, é criado o Ministério da Educação e Saúde e as Caixas ganham força, prevendo a assistência a toda população.

As reformas previdenciárias que ocorreram no Brasil contribuíram para fortalecer a lógica privatista do SUS, seja por meio da política regulatória, seja por alocação programática na atenção primária.