Consiste na coleta de informações referentes ao estado de saúde do indivíduo, da família e da comunidade, com o propósito de estabelecer uma base de dados sobre necessidades, problemas, preocupações, experiências relacionadas, práticas de saúde, valores, estilo de vida e reações humanas relacionadas ao caso clínico do indivíduo.

Deve ser aplicada de forma organizada, contendo uma sequência lógica de perguntas e observações, tornando a abordagem sistemática. Diversos fatores podem influenciar essa etapa, como as características interpessoais e físicas, a estruturação da coleta de dados, a natureza da informação e as competências cognitivo-perceptuais do enfermeiro.

A comunicação entre enfermeiro-paciente deve ser objetiva e o profissional deverá estar atento para não permitir outros assuntos que não seja o problema clínico do paciente e por isso torna-se um processo complexo para quem o realiza.

Existem cinco passos da investigação que podem ajudar o enfermeiro a realizar uma investigação só de comunicação verbal e não verbal em um ambiente específico, com o propósito de manter uma comunicação terapêutica, pois a relação positiva com o paciente irá facilitar o estabelecimento de um vínculo para o planejamento e a execução do PE.