A velhice é a fase em que a pessoa perde a capacidade de fazer escolhas de maneira autônoma, pois deixa de exercer o controle sobre o curso do seu desenvolvimento pessoal.

Em nenhum continente as pessoas aprenderam a lidar com a velhice. Os idosos tornam-se improdutivos, pois deixam de trabalhar e ficam ociosos até a morte. A psicologia sócio-histórica procura romper com essa visão generalizada.

Não concebe a velhice como uma categoria etária universal; pelo contrário, compreende-a como uma fase na qual a singularidade dos indivíduos deve ser levada em conta.

Ao atingir 65 anos de idade, a pessoa passa a ser idosa, justamente quando se encerra a fase economicamente ativa da pessoa.