A enfermagem carrega consigo uma herança histórica que tem na origem de sua formação a influência de princípios norte-americanos, deixada por enfermeiras americanas, trazidas ao Brasil no início dos anos 20 do século XX pela Fundação Rockefeller.

No século XVIII temos a influência de religiosos, quando os cuidados prestados aos doentes no interior de instituições de saúde eram coordenados por Irmãs de Caridade. Irmãs comandavam a assistência de enfermagem, que se resumia em administrar medicação no horário determinado pelo médico, zelar pela higiene tanto dos pacientes quanto do ambiente hospitalar e cuidar dos mortos. O ensino e orientação da prática obedeciam a um programa formal.