Uma vez erupcionados na cavidade oral, o esmalte dental é impregnado por glicoproteínas salivares que atuarão como substrato para posterior colonização bacteriana. Esse crescimento e coagregação bacteriana na superfície dental resulta em um biofilme aderente, conhecido como placa bacteriana. Sobre a placa bacteriana cariogênica temos a seleção de microrganismos:

Aeróbios proteolíticos.

Anaeróbios facultativos.