A contração muscular, além de ser responsável pela locomoção e por vários outros tipos de movimentos do corpo, também promove a movimentação dos órgãos internos, como, por exemplo, os batimentos cardíacos, a pulsação das artérias, o trânsito de bolo alimentar pelo sistema digestório, dentre outros. Tais processos se fazem possíveis graças à capacidade de encurtamento das miofibrilas, filamentos citoplasmáticos das células musculares, sendo a miosina e a actina as proteínas envolvidas no processo de contração muscular. Essas unidades que se repetem ao longo das miofibrilas são denominadas: