É um indicador capaz de estimar o risco de morte a que está exposta uma população de nascidos vivos em uma dada região e período, antes que seja alcançado seu primeiro ano de vida.

Esse coeficiente pode ser subdividido em taxa de mortalidade infantil neonatal (ou precoce) e taxa de mortalidade infantil pós-neonatal (ou tardia).

A taxa de mortalidade infantil neonatal é influenciada diretamente pelas condições de gestação e parto.

Para seu cálculo é utilizado o número de óbitos de crianças que morrem antes de completar 16 anos.

Entre os principais motivos da mortalidade infantil estão: a falta de assistência e de orientação às grávidas, a deficiência na assistência hospitalar aos recém-nascidos, a ausência de saneamento básico (desencadeando a contaminação de alimentos e de água, resultando em outras doenças) e desnutrição.