Para Comte, as sociedades evoluem passando por três estágios:
Esse processo não se reduz à reprodução da força viva de trabalho e dos meios materiais de produção, ainda que os abarque.
Envolve a reprodução da vida material e da vida espiritual, isto é, das formas de consciência social jurídicas, religiosas, artísticas, filosóficas e científicas por meio das quais os homens tomam consciência das mudanças ocorridas nas condições materiais de produção de vida material, pensam e se posicionam na sociedade.
Se refere à reprodução das forças produtivas sociais do trabalho e das relações de produção na sua especificidade, envolvendo os sujeitos e suas lutas coletivas, as relações de poder e os antagonismos de classes.
A reprodução das relações sociais na sociedade capitalista na teoria social crítica é entendida como reprodução desta sociedade em seu movimento e em suas contradições: a reprodução de um modo de vida e de trabalho que envolve o cotidiano da vida social.