Plaqueamento consiste na distribuição uniforme de uma pequena quantidade de uma cultura líquida sobre uma superfície de ágar sólido em uma placa de Petri.

As células se dividem e permanecem juntas formando um aglomerado pelo fato de não se moverem sobre a superfície do ágar. Essa massa de células denomina-se colônia.

Cada colônia distinta na placa será obtida a partir de um conjunto de células, sendo os membros da colônia conhecidos como um clone de células, apesar de não compartilharem de um único ancestral.

As bactérias se dividem rapidamente e ocupam pouco espaço, assim, são muito convenientes para estudo como organismos-modelo de genética, inclusive os mutantes.