As sinapses elétricas ocorrem mediante a passagem de íons entre os neurônios, de forma que as membranas tornam-se despolarizadas, além do sinal ser mais rápido.

As sinapses químicas ocorrem mediante a transmissão do impulso nervoso por moléculas neurotransmissoras, os quais são capazes de modular respostas específicas em células-alvo, de forma análoga ao sistema endócrino, na presença dos hormônios.