É uma situação de hipoperfusão tecidual sistêmica devido à incapacidade do músculo cardíaco fornecer débito adequado às necessidades do organismo. Ocorre hipotensão arterial, hipoperfusão tissular, oligúria, cianose e extremidades frias.

Ocorre em pacientes com infecção grave. É uma situação que cursa com vasodilatação, as citoquinas lesam as paredes dos vasos sanguíneos, provocando vasodilatação periférica e extravasamento de líquido dos capilares para o espaço intersticial.

Acontece quando há perda aguda de sangue em virtude de desidratação ou de hemorragia, há desequilíbrio entre o volume de líquido e o tamanho do continente. A queda da pressão arterial marca a mudança do choque compensado para o choque descompensado.

Ocorre quando há lesão da medula no local de saída dos nervos do sistema nervoso simpático na região toracolombar. Por causa da perda de inervação simpática que controla a musculatura lisa da parede vascular, os vasos periféricos ficam dilatados.