Segundo Émile Durkheim, em As Regras do Método Sociológico, os fatos sociais seriam estruturas que possuiriam as seguintes características:
Expressariam a preponderância do indivíduo sobre a coletividade.
Encontram-se exclusivamente vinculados à base econômica e material da sociedade.
Possuiriam um poder de coerção sobre as consciências individuais.
Seriam fenômenos que ocorrem ocasionalmente na sociedade.
Estariam presentes no interior de cada indivíduo.