Os indivíduos que apresentam resposta imune baseada em linfócitos T auxiliares do tipo 2 (Th2) exibem poucas lesões na pele e poucas bactérias nas lesões (hanseníase paucibacilar).

Os indivíduos que apresentam resposta imune baseada em linfócitos T auxiliares do tipo 1 (Th1), exibem maior número de lesões na pele e muitas bactérias nas lesões (hanseníase multibacilar).

No estado reacional do tipo 1, ocorre predominância de uma resposta celular a antígenos de Mycobacterium leprae e expressão aumentada de fator de necrose tumoral.

No estado reacional do tipo 2 (erythema nodosum leprosum), as reações são mediadas por respostas imunes celulares e ocorre secreção aumentada de interleucina 1.

As manifestações da hanseníase ocorrem na pele e nervos periféricos, sendo determinadas pela polaridade da doença: paucibacilar (virchoviana) ou multibacilar (tuberculoide).