Os cistos de Giardia lamblia são ingeridos pelo homem via água ou alimentos contaminados, a ação das enzimas digestivas provoca o desencistamento, dando origem aos trofozoítos, que se multiplicam no intestino delgado por divisão binária e chegam à luz do intestino, onde podem ficar livres na luz intestinal ou se fixar na parede do duodeno. No ceco, formam-se novamente os cistos, que são eliminados nas fezes. O tempo entre a ingestão dos cistos e o aparecimento dos sintomas de giardíase é de uma a três semanas. A infecção intestinal se manifesta por febre, náuseas, diarreia secretora, flatulência, dor, distensão abdominal, podendo ocorrer disenteria durante uma semana, decorrente de irritabilidade, atrofia de vilosidades intestinais, secreção de muco e alteração da microbiota intestinal saprófita. Esta descrição corresponde a um ciclo: