Refere-se ao processo de industrialização que passou a englobar todos as mercadorias produzidas nas fábricas e manufaturadas num processo de divisão social do trabalho.

Trata-se da indústria que se utiliza das produções do cinema e consegue realizar as grandes produções com alcance milionário em suas bilheteiras, com distribuição do filme em diferentes países.

Define o processo de produção de mercadorias, que passa a envolver consultores na área cultural para pensar os diferentes nichos de mercado e perfis de consumidores. Busca-se, assim, relacionar gosto e cultura pessoal em escala industrial.

Encerra a ideia de que as produções artísticas, que antes do capitalismo estavam associadas aos bens do espírito e que possuíam um potencial crítico e contestatório da realidade, são transformadas em mercadorias.

A indústria cultural foi criada durante a Alemanha nazista e serviu para propagar a ideologia nazi.