A poluição da atmosfera pode levar à precipitação das chuvas contendo ácido fórmico, provocando a chuva ácida, que, em combinação com outros poluentes corrosivos, causa a degradação de edificações e monumentos.

Combustíveis fósseis, processos industriais, agrícolas e decomposição de lixo orgânico emitem gases nocivos, que afetam direta ou indiretamente a saúde humana e a biodiversidade, como os compostos clorados, fluorados, sulfurados, nitrogenados, aldeídos, hidrocarbonetos e ácidos e outros.

Os gases poluentes na atmosfera reagem com outros componentes produzindo poluentes secundários, como o óxido de etileno formado pela reação entre óxidos de nitrogênio e oxigênio; monóxido de enxofre gerado pela reação do oxigênio e dióxido de enxofre; que reage com o vapor d'água produzindo ácido fórmico; aldeídos, éteres, cetonas, álcoois e ésteres formados pela reação dos hidrocarbonetos com o oxigênio, hidrogênio, cloro ou enxofre.

Os principais poluentes gasosos incluem o dióxido de enxofre, monóxido de carbono, sulfeto de nitrogênio e trióxido de ozônio.

O material é originado de processos industriais e produtivos, gerados pela combustão de ferro em siderúrgicas e metalúrgicas; obras de engenharia que usam concreto ou movimentam grandes quantidades de terra.