Desnitrificação consiste na transformação de nitratos em gás nitrogênio. Esse processo devolve o nitrogênio para a atmosfera e é feito por bactérias desnitrificantes.

Fixação é a transformação do N2 da atmosfera em outros compostos nitrogenados como o nitrato, o amoníaco e o nitrito. Essa transformação do nitrogênio pode se dar de três formas: Biológica, química e física.

Assimilação é a absorção pelas plantas dos nitratos que são formados no processo de desnitrificação e esses nitratos são usados na produção de aminoácidos e componentes orgânicos do nitrogênio. A incorporação do nitrogênio em compostos orgânicos ocorre em grande parte nas células já maduras.

Amonização é a etapa em que a amônia, produzida por bactérias e proveniente do processo de decomposição, é convertida em nitritos e, posteriormente, em nitratos.