Para que uma edificação tenha um bom desempenho, além de atender às exigências e necessidades dos usuários, é fundamental que o comportamento dos materiais e de todos os componentes e elementos que a compõem sejam igualmente avaliados.

As manifestações patológicas, diretamente ligadas à perda de desempenho de uma estrutura, costumam aparecer exclusivamente antes o início da execução das edificações, sendo mais comuns durante a etapa de utilização.

A vida útil, por sua vez, é o tempo em que a edificação apresenta níveis de desempenho satisfatórios para o uso que lhe foi determinado, levando em conta a execução adequada dos procedimentos de manutenção necessários.

A durabilidade é a característica relacionada à deterioração dos materiais e elementos estruturais e depende do ambiente em que estes estão inseridos — sendo determinante, portanto, para a vida útil das edificações.

De acordo com a ABNT NBR 15575-1 (2013, p. 6), conceitua-se desempenho como o '[...] comportamento em uso de uma edificação e de seus sistemas [...]'.