Doença de notificação compulsória em todo o território nacional e de investigação obrigatória.

É proveniente de infecção causada pelo Mycobacterium leprae, que tem a capacidade de infectar pequeno número de indivíduos (baixa infectividade), no entanto muitos adoecem (alta patogenicidade).

Período de incubação - Em média, 2 a 7 anos. Há referências a períodos mais curtos, de 7 meses, como também mais longos, de 10 anos.

Reservatório - O homem, reconhecido como única fonte de infecção, embora tenham sido identificados animais naturalmente infectados.