A principal função do conhecimento de embarque é descrever as especificações dos produtos transportados, com base no contrato de exportação e importação, informando também o destino e os dados da própria transportadora. Com este documento, o importador poderá pleitear a retirada da mercadoria no desembarque, gerando um crédito na operação.

O conhecimento de embarque é o documento emitido pela transportadora na exportação, tornando-se detentora da carga a ser embarcada e levada ao país importador. Desta forma, o conhecimento de embarque representa um “crédito”, equivalente à posse do bem e que somente será entregue mediante o recebimento deste valor.

Existem diferentes formas de conhecimento de embarque, que dependem da modalidade de transporte como o rodoviário, ferroviário, aéreo e marítimo. Em todos eles a transportadora detém a posse do produto exportado e assim, assume a obrigação contratual de entregar o mesmo até o destino.

O conhecimento de embarque emitido, conforme o contrato de transporte internacional, é a prova da propriedade de uma mercadoria exportada e que deverá ser embarcada para o destino do importador.