O conceito de raça, segundo Santos et al. (2010), engloba as características fenotípicas, como a cor da pele, por exemplo. A polêmica que envolve o tema se deve ao fato de que as primeiras teorias que tratavam do conceito de raça estavam baseadas no paradigma de raça superior e raça inferior. Nesse sentido, o filósofo inglês Herbert Spencer (1820-1903) pode ser considerado o fundador do racismo científico. Foi a partir de suas elaborações, as tipologias e os sistemas classificatórios foram transplantadas do mundo biológico para o mundo cultural. Suas elaborações eram denominadas de: