Os sistemas agroflorestais alinham os interesses económicos aos ecológicos. Esses sistemas podem ser usados na recuperacáo ambiental de áreas degradadas que se tornaram pouco produtivas, como as utilizadas por muito tempo para pastagem. Para isso, num primeiro momento, as árvores nativas sáo plantadas em conjunto com culturas agricolas anuais, como feijáo, mandioca, milho e abóbora, que geram renda para os proprietários da terra e incentivam a manutencáo do sistema. Em um segundo momento, sáo introduzidas outras espécies, como trepadeiras e arbustos, de acordo com um arranjo espacial e temporal preestabelecido. Nesse processo, ocorrerao mudancas graduais na estrutura e composicáo das comunidades vegetais ao longo do tempo, que culminaráo no aumento da diversidade do ambiente.
O conjunto dessas mudancas graduais é análogo ao processo natural denominado.