Mais do que qualquer outro país europeu, a Espanha foi o único país que conseguiu manter o absolutismo e o feudalismo, beneficiando-se exclusivamente do seu poderio militar para a conquista de novos territórios.

O caso do Estado Nacional espanhol remete à principal experiência imperialista dos primeiros anos da modernidade, visto o poder que a Espanha exerceu sobre grande parte do continente americano e sobre o extenso território na própria Europa.

Mais do que qualquer outro país europeu, a Espanha beneficiou-se da política de alianças matrimoniais/diplomáticas característica das sociedades monárquicas.

No século XIV, pressionados pela crise estrutural que assolava as sociedades europeias e pela ocupação muçulmana, alguns reinos ibéricos decidiram unir-se com o objetivo de centralizar esforços para a superação da crise e a reconquista cristã do território. Entre esses reinos, os maiores eram o de Castela e o de Aragão, que se uniram por meio do casamento de Isabel I e Fernando II, em 1649.