A dimensão das cidades e o tamanho da população não aumentaram as dificuldades do abastecimento de água.

A demanda de água para a indústria tem várias finalidades, entre as quais a de refrigeração de seus equipamentos. A água utilizada pode retornar à natureza, mas, se a devolução ocorrer com temperaturas muito elevadas, pode devastar a vida nos cursos d'água.

Os processos de tratamento de água têm custos muito altos, significando, para muitos povos, água perdida e ecossistemas comprometidos. Esse fato demonstra que não se pode afirmar que a água é um recurso que se renova naturalmente, pelo menos a curto prazo.

A agricultura demanda grande quantidade de água. Quando mais o ser humano precisa utilizar solos menos favoráveis para o cultivo, em função da perda por erosão ou desertificação, mais água terá que ser transportada para a irrigação, encarecendo a produção de alimentos.

A remoção de matas ciliares e a ocupação das áreas de mananciais - em especial nas grandes cidades comprometem o regime hídrico dos rios e prejudicam a estocagem e o tratamento das águas.