Embora as águas subterrâneas possam ser vulneráveis à poluição devido à infiltração de substâncias nocivas no solo, as águas superficiais também podem ser facilmente poluídas por escoamento superficial de resíduos urbanos, agrícolas e industriais.

Águas superficiais, como rios e lagos, não são armazenadas em aquíferos. Pelo contrário, aquíferos são reservatórios subterrâneos de água.

Embora as águas superficiais possam ser mais facilmente acessíveis em algumas regiões, isso não é uma característica universal. Em muitos casos, as águas subterrâneas são usadas para abastecimento público, especialmente onde as águas superficiais são limitadas ou poluídas.

As águas subterrâneas são menos afetadas pelas variações sazonais de temperatura e precipitação do que as águas superficiais, devido à proteção oferecida pelo solo e pela rocha sobrejacente.

Essa afirmação não é necessariamente verdadeira. Tanto as águas superficiais quanto as subterrâneas podem ser puras ou contaminadas, dependendo das atividades humanas e naturais em suas respectivas áreas de drenagem e recarga.