Após a fecundação do óvulo pelo espermatozoide, é formado o zigoto, que passará por sucessivas etapas de divisões mitóticas e diferenciação celular, até formar um indivíduo propriamente dito. Esses eventos são denominados embriogênese, ou desenvolvimento embrionário, e suas etapas são: segmentação, gastrulação e organogênese. As figuras a seguir mostram algumas fases do desenvolvimento embrionário humano. A formação da blástula, fase que marca o término da segmentação e antecede a gastrulação, está representada pela figura: