Ocorre sempre que um ou mais estágios da operação não fornecem todos os itens que produzem simultaneamente.

Cujo objetivo é compensar as incertezas inerentes a fornecimento e demanda. Quantidade mantida em estoque para suprir nas ocasiões em que a demanda é maior do que a esperada e/ou quando a oferta para repor estoque ou de matéria-prima para fabricá-la é menor do que a esperada e/ou quando o tempo de ressuprimento é maior que o esperado e/ou quando houver erros de controle de estoque que levam o sistema de controle a indicar mais material do que a existência efetiva.

Estoque formado para nivelar as flutuações previsíveis na demanda, entrega ou produção de um item específico.

É feito quando excepcionalmente está previsto um acontecimento que pode colocar em risco o abastecimento normal de estoque e gerar uma quebra na produção e/ou vendas.