A deteccao de agentes patogenicos, em uma amostra de agua, extremamente dificil. Por isso opta-se em determinar organismos indicadores de contaminacao fecal.
Dentre principais indicadores de contaminacao fecal, tem-se um grupo de bacterias de indicadores originarios do trato intestinal humano e de outros animais. Sendo um exemplo deste grupo a Escherichia coli. Esses organismos sao conhecidos como: