O glutamato atua como um reservatório temporário de grupos amino, recebendo-os de diversos aminoácidos por meio de reações de transaminação.

O α-cetoglutarato é o aceptor universal de grupos amino nas reações de transaminação, sendo convertido em glutamato.

As enzimas aminotransferases, também conhecidas como transaminases, catalisam as reações de transaminação, utilizando o piridoxal fosfato (PLP) como coenzima.

A conversão de glutamato em α-cetoglutarato pela glutamato desidrogenase é uma etapa importante na produção de amônia, que será posteriormente convertida em ureia no ciclo da ureia.

O glutamato e o α-cetoglutarato participam exclusivamente de rotas metabólicas de aminoácidos, não tendo relação com as rotas metabólicas de carboidratos.