Suas teorias sobre saber, poder e sujeito abalaram profundamente significado moderno desses termos, razão pela qual é considerado um pós-moderno. Os primeiros trabalhos ('História da loucura', 'O nascimento da clínica', 'As palavras e as coisas' e 'A arqueologia do saber') seguem uma linha pós-estruturalista, mas não impedem que ele seja classificado como um estruturalista, em virtude de obras posteriores, como 'Vigiar e punir' e 'A história da sexualidade'. Essas características descrevem filósofo: