Na literatura jurídica, o princípio da prevenção indica estratégias para lidar com as consequências danosas de certas atividades para o meio ambiente, consideradas desconhecidas, isto é, não antecipáveis.

O princípio da precaução, por sua vez, indica estratégias para lidar com a certeza decorrente da possibilidade de se antecipar as consequências de uma atividade humana.

Em suma, o conceito de prevenção é ainda impreciso, uma vez que o mesmo lida com crimes que ainda não ocorreram, por tal motivo teremos conceitos e objetivos bem delineados.

Porém diante de uma perspectiva convencional, a prevenção criminal não costuma ser associada ao trabalho que a Polícia desenvolve, apesar de possuir um significado muito importante para a sociedade no âmbito da segurança pública.

Pode-se afirmar, assim, que a distinção prevenção/precaução baseia-se na distinção certeza/antecipação em relação às consequências de uma dada atividade para o meio ambiente, a partir da qual são oferecidas estratégias jurídicas, no sistema jurídico e na sociedade, para o tratamento do risco.