Se basa en considerar que si dentro de un mismo ambiente se mide simultáneamente la evapotranspiración, tanto el pasto de referencia como del cultivo, durante un determinado periodo de tiempo, entonces existirá una relación entre ambos valores de la evapotranspiración, cuya cuantificación estará dada por un factor de proporcionalidad al que se le denomina coeficiente de cultivo o factor de cultivo.

Se basa en la relación entre la tasa de evapotranspiración producida en un lisímetro, y la tasa de evaporación producida en un tanque de evaporación clase A, en base al cual se determina un coeficiente empírico con el que se puede afectar luego las lecturas de evaporación y obtener indirectamente la evapotranspiración potencial para condiciones ambientales específicas.

Se basa en formulas o ecuaciones deducidas por diversos investigadores y están basados en la aplicación de variables meteorológicas como factores que afectan la tasa de la evapotranspiración potencial y que han sido desarrollas para zonas con características propias.