A teoria piagetiana concentra-se em entender a origem e a progressão do conhecimento humano e, nessa perspectiva, busca identificar quais são os mecanismos utilizados pela criança para desvendar o mundo. Piaget argumenta que existe uma distinção qualitativa entre o pensamento infantil e o pensamento do adulto, visto que os processos de construção do conhecimento humano tornam-se mais intrincados ao longo do tempo. De suas investigações, Piaget formula algumas categorias cruciais para compreender o processo de desenvolvimento humano, sendo uma categoria fundamental: