A exploração aurífera ocorreu a partir de expedições bandeirantes do século XV, no início da exploração colonial empreendida pelos portugueses.

Por meio da Derrama, a Coroa portuguesa exercia a cobrança de 20% de impostos sobre o ouro extraído.

Na atividade mineira, predominou o trabalho livre e assalariado.

A revolta contra os impostos cobrados pela coroa portuguesa resultou na Guerra dos Emboabas.

A descoberta do metal precioso provocou processos migratórios para a região, desencadeando um processo de urbanização durante o período.