Os 'cabanos' representavam o grupo mais radical do período da Regência, lutando por uma República sem escravos e sem grandes proprietários rurais.

O governo central ignorou o movimento em função das tímidas propostas de reforma social divulgadas pelos 'cabanos', evitando a repressão.

Os líderes 'cabanos' eram grandes proprietários de terras, enriquecidos com o ciclo da borracha e insatisfeitos com a política de centralização do governo regencial.

A repressão ao movimento ocorreu em resposta aos atos de violência perpetrados pelos 'cabanos', na maioria escravos rebelados e índios.

Os 'cabanos' propunham a manutenção da estrutura social vigente, apesar das tropas rebeldes serem compostas de negros, mestiços e índios.