Para legitimar as ações do regime, que eram inconstitucionais, foram editados decretos denominados Atos Institucionais.

Foi um período de intensa censura e repressão aos meios de comunicação, artes e manifestações contrárias ao regime. O mais opressivo ato do regime foi o Ato Institucional no 5 (AI-5) que, entre outros, suspendeu o habeas corpus em casos de crimes políticos, bem como instituiu a censura para os meios de comunicação.

Houve movimentos de contestação e práticas de resistência ao autoritarismo do regime. Podemos destacar, dentre eles, o movimento dos estudantes organizados na União Nacional dos Estudantes (UNE), as músicas e peças de protesto e o movimento Tropicalista.

O Brasil passou nesse período por um desenvolvimento industrial e econômico igualitário, que possibilitou a distribuição de renda em todo o território nacional. Esse fenômeno é denominado de “Milagre Econômico.”

Faz parte do processo de redemocratização no final dos anos de 1970 a reabertura política, a anistia dos exilados e presos políticos e o multipartidarismo, que permitia a criação de outros partidos políticos além dos dois existentes durante quase todo o período militar: ARENA e MDB.