Os contos se separam das novelas em relação à profundidade dada às personagens, enquanto as do conto são retratadas sempre de maneira rasa, as da novela apresentam maior profundidade, característica possível pela extensão da obra.

A distinção entre os contos se dá pelo efeito produzido no leitor, pela atmosfera da narrativa e/ou pelos aspectos formais adotados, enquanto as novelas ainda podem ser classificadas de acordo com a personagem protagonista e pelo assunto.

Os contos e as novelas se enquadram nas mesmas classificações e tipologias, pois apresentam, da mesma forma, apenas um núcleo de ação, variando somente na quantidade de personagens apresentadas.

As novelas se distanciam dos contos tão-somente quando analisadas suas características em relação ao tempo na obra: enquanto nas novelas se valoriza o tempo cronológico, interligado em todos os seus núcleos, no conto se destaca o tempo psicológico.

Contos e novelas se assemelham quanto à pluralidade de células narrativas apresentadas e no fato de que todas essas células se entrelaçam; entretanto, os dois gêneros se distanciam quanto ao número de espaços de ação em que as tramas ocorrem.