O formalismo russo tem na abordagem sociológica o seu norte, pois entende-se que uma obra literária trata da comunicação entre pessoas, ou seja, autor e leitor.

Tomando como base os estudos da Linguística de Ferdinand de Saussure, os formalistas têm, como principal fundamento, o uso da língua enquanto código para a comunicação entre o autor e o leitor de um texto literário.

Para os formalistas, a principal premissa é o do texto literário enquanto instrumento de comunicação subjetiva, pois cada leitor de uma obra literária irá interpretá-la de acordo com suas crenças e conhecimento de mundo.

Um dos principais conceitos do formalismo russo diz respeito à materialidade do texto literário, pois é a sua realização que dá a base à abordagem científica de uma obra literária.

Dentro de uma perspectiva formalista, o texto literário é produto de seu tempo e, portanto, ele deve ser analisado sob uma ótica unicamente diacrônica.