Os trocadores de calor a placas e demais tipos de trocadores funcionam de uma forma relativamente simples. Eles efetuam a troca de energia térmica entre os fluidos, com a função de aquecê-los, resfriá-los, evaporá-los ou condensá-los.

Cada tipo de trocador pode ser usado em um sistema diferente. Num trocador de calor casco tubo, quando o fluido do lado do tubo e o fluido do lado do casco fluem na mesma direção, isso é chamado de: