O ambiente de um solo mal drenado, de aeração deficiente, condiciona uma baixa atividade biológica e por conseqüência lenta decomposição de resíduos orgânicos, resultando em ambiente de redução (baixo potencial redox). Nestas condições ocorrem reações bioquímicas que transformam óxidos de Fe e Al a formas reduzidas de Fe(II) e Mn(II). A presença de Fe(II) confere ao solo aspecto de coloração acinzentada, esverdeada ou azulada.
Essa caracterização define a classe de solos: