Independentemente do tipo de sinal utilizado e da forma como os dados são representados, a mensagem é composta de um conjunto de símbolos ordenados para que serem atribuídos significados a eles. A portadora pode alterar o sinal da mensagem, afetando amplitude, frequência e fase por meio do processo de modulação, e influenciar diretamente no alcance devido à frequência do sinal da portadora em si, mas não pode alterar o significado da mensagem e, portanto, o símbolo. A transmissão e a recepção de sinais requerem o uso de filtros para evitar que sinais diferentes interfiram na comunicação. A transmissão em banda passante difere da transmissão em banda base em: