Um dos processos mais intensos da sociedade mundial nos últimos 200 anos foi o re-ordenamento na distribuição da população. O século XX, em particular, testemunhou uma revolução urbana que alterou radicalmente o padrão de assentamento da população em várias regiões do mundo. O fenômeno da urbanização é decorrência de um mesmo conjunto de processos que teve e tem tido lugar em todo o mundo, embora em períodos históricos diferentes.