A dilatação e a diminuição da permeabilidade vascular levam ao aumento do fluxo sanguíneo e ao extravasamento de fluido, gerando calor, vermelhidão e edema.

Citocinas e fragmentos do complemento atuam sobre o endotélio, promovendo a adesão de leucócitos circulantes e a migração dos mesmos para o sítio de infecção, para os quais eles são atraídos devido apenas às alterações de permeabilidade vascular.

As manifestações de rubor, calor e edema refletem alterações nos vasos sanguíneos do tecido ao redor, incluindo vasoconstrição e diminuição da permeabilidade vascular.

O aumento da perfusão vascular pode ter o efeito benéfico de aumentar o influxo de células circulantes para o sítio da resposta imune e a formação de coágulo pode limitar a disseminação de antígeno pela circulação.

Os sinais cardinais da inflamação - dor, rubor, calor, e edema são efeitos diretos do processo de apresentação de antígenos aos linfócitos B locais.