Os vírus têm que ser capazes de reconhecer e entrar nas células-alvo apropriadas, replicar e então infectar outras células. A célula atua como uma fábrica, providenciando os substratos, energia e maquinaria para a replicação do genoma viral e para síntese das proteínas virais. Substâncias usadas pelos vírus para se aderirem com a célula hospedeira são muitas vezes contidas: