As exotoxinas são produzidas no interior de algumas bactérias e são secretadas pela bactéria no meio circundante ou liberadas após lise.

É possível inativar exotoxinas pelo calor ou uso de substâncias químicas como formaldeído ou iodo. A exotoxina inativada é denominada toxoide. Quando injetado como vacina, estimula a produção de antitoxinas produzindo a imunidade.

As exotoxinas são lipopolissacarídeos, parte da porção externa da parede celular de bactérias gram-negativas.

As doenças causadas por bactérias que produzem exotoxina têm como causa de seus sintomas quantidades diminuídas de exotoxinas e não a bactéria em si.