Uma rede de atenção à saúde é formada por um conjunto de unidades, de diferentes funções e perfis de atendimento, que operam de forma ordenada e articulada no território, de modo a atender às necessidades de saúde de uma população. As redes são abrangentes, pois integram ações individuais e coletivas, voltadas à promoção, prevenção, diagnóstico, tratamento e acompanhamento dos principais problemas de saúde que acometem uma população. De acordo com este conceito, pode-se justificar a ideia da rede de saúde usando alguns princípios que norteiam as políticas de saúde. Assim, tratam-se dos princípios de: