O movimento militar de 31 de março teve entre seus opositores a Igreja Católica, os grupos tradicionais, banqueiros e grandes empresários que viam com desconfiança um governo militar.

Após a queda de João Goulart, em 31 de março de 1964, uma junta militar passou a governar o país.

A tomada do poder pelos militares, em 1964, teve importante apoio popular, notadamente dos movimentos sociais e das forças que tinham apoiado Goulart nas suas proposições de reformas de base.

Nas semanas que se seguiram à ascensão dos militares em 1964, convocaram-se eleições nacionais. Concorreram Leonel Brizola (cunhado do governante deposto) e o Marechal Humberto de Alencar Castello Branco, que foi eleito pela maioria dos votos populares.

Os Estados Unidos da América, a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas e Cuba negaram o reconhecimento do novo governo brasileiro. As forças navais norte-americanas no Atlântico Sul foram colocadas em alerta para eventualmente combater os militares brasileiros, mas um acordo com os revolucionários fez cessar as hostilidades.